«Он связан с преступниками», – испугалась я и посмотрела на дверь. Но в нее никто не ломился. Не знаю, может быть, мне удастся расположить соседа к себе и убедить перестать помогать преступникам и помочь мне?

«Если я вспомню, вы поможете мне бежать?»

«Я уже 12 лет как прикован к инвалидному креслу. Вряд ли я кому-то помогу бежать».

Я поразмыслила немного.

«Мишулик ценен для ваших командиров?»

«Они мне не командиры. А Мишулик ценен».

Я торжествовала. Я умею делать хорошо две вещи: чуять запахи и глубоко проникать в слабости человеческой натуры. Как он напрягся, когда я назвала братьев командирами!

«А если я передам информацию о Мишке вам, а не им? Вы мне поможете?»

«Какая вам разница, кого информировать?»

«Вы мне приятны. Называете меня на «вы», а не птуша».

Итак, лесть. Посмотрим, как сработает.

«Думаю, да. Если о медведе узнаю ТОЛЬКО я, я вам помогу».

Сработало! Я великий психолог. Я потерла руки. Мне и правда было неважно, кому рассказать, где Мишулик. Но инвалид в кресле вряд ли сможет поехать под Серпухов и все проверить! Значит, можно наврать ему с три короба, а он мне поможет.

«Спасибо за понимание, – написала я, – мне кажется, у нас много общего. Вы любите животных?».

«Да».

«Правда? У вас есть питомцы? У меня есть Свити, морская свинка. Эти гады где-то заперли ее».

«У меня есть питомцы».

«Кто они?»

«Я не знаю».

«Как это?»

«Это яйца каких-то насекомых. Я нашел их под диваном. Жду, пока вылупятся».

Ага, у меня появилась возможность заработать еще один козырь у соседа снизу.

«А вы привяжите эти яйца к веревке. Я попробую определить. Я знаю очень много про фауну средней полосы».

Через минуту я подняла привязанный к веревке спичечный коробок. На нем мелкими буквами было написано: «ОСТОРОЖНО. ЖИВОЕ».

Мог бы и не писать. Я вообще-то ездила в экспедицию по спасению орланов-белохвостов.

Я зашла в комнату. Прислушалась. Включила свет и открыла коробочку. В ней и правда были яйца – крошечные, похожие на икринки. Может быть, этому человеку всего 12 лет, раз он выращивает насекомых в коробочке?

Ладно, попробуем определить. Эх, нет тут Мишкиного микроскопа или хотя бы линзы. У меня-то зрение плохое. Я поднесла коробочку поближе к свету. Кто это? Не тараканы, они живородящие. Не пауки. Не муравьи.

– Птуша! – раздалось за дверью.

Я чуть не выронила коробок. Закрыла его и сжала в кулаке. Дверь распахнулась, появился Барс с термосом в руках.

– Ничего нового?

– Нет.

– Вот тебе молоко.

Он поставил термос на холодильник.

– Я веган.

– А оно соевое, птуша. Мы для тебя стараемся. И ты для нас, будь любезна, расстарайся.

Он захлопнул дверь. Я перевела дух и разжала кулак. Снова открыла коробку и почувствовала запах, очень сильный запах кориандра. Клопы! Это яйца клопов! Я чуть не запела от радости. Глянула на яйца и… замерла от ужаса. Я их раздавила! Я раздавила этих дурацких клопов! О нет!

Мне захотелось схватить проклятый термос с соевым молоком, из-за которого притащился Барс, и швырнуть его об дверь. Еле сдержалась.

Что делать? Признаваться или молчать? Поискать других клопов?

Я опустилась на колени и стала ползать по кухне в поисках новых клопиных яиц. Нашла только обожженые спички у плиты, засохшие крошки хлеба, кучу пыли. Конечно, были бы они не клопами, а тараканами, личинки нашлись бы и на кухне. Но клопы живут в спальне…

Нет, я не стану признаваться. Я не буду рисковать возможностью бежать отсюда. Если он прикован к креслу всю жизнь, то, наверное, много читает и сидит за компьютером. А значит, у него плохое зрение, и он может не разглядеть, что в коробке.

Я подняла с пола два крошечных комка пыли, скатала их в виде яиц. Не выглядят как бочонки. Поплевала на пальцы и снова покатала между пальцами. Так вроде похоже. Сунула в коробку и приписала:

«Это клопы. Вылупятся через несколько дней».

Ну, была не была!

Я опустила коробку вниз и стала ждать ответа. Он пришел не сразу, и на листке было только одно слово:

«Убийца».

II

– Ну как? – спросил младший, вынимая зверя из мешка.

Животное тявкало, вырывалось, норовя укусить или оцарапать.

– Ну, братчык…

Лицо старшего расплылось в улыбке.

– Не ожидал. Ладно барсук, на него пастка и ставится. Но чтобы… Ну, братчык.

Старший нахмурился.

– Ци гэта хлусня? [47] На рынке купил?

– Не!

– Хлусня!

– Не, братчык! Поймал.

– Рассказывай.

Старший скрестил руки на груди.

– Я с теми хлопцами поехал. Ну, что на сайте были охотничьем. Они знали, что там лисы есть. Ну и хотели с собой лисодавов взять. А я говорю: «Не. Давайте загоним до норы. А там переждем».

– И что, загнали?

– Ну да. А он не выходит. Я тогда шутиху туда, в нору. Он и выскочил. А тут и коробка. Хлопцы сказали, я добрый охотник.

– Так и сказали – «добрый»? – проворчал старший, но лицо его смягчилось.

– Не. Сказали «клевый». А я говорю, у братчыка учусь.

– Ой, лгун.

Старший взъерошил младшему волосы.

– Ладно, коли ее и в клетку. Пошли, покормлю. Небось голодный.

– Как зверь.

Младший взял животное и развернул к себе задом, чтобы вколоть успокоительное.

– Странный он, как будто домашний, – заметил старший.

– Это после укола. Я ж ему один прямо на месте вставил. А сейчас за вторым к Информатору зашел, а тот бешеный.

– Да ты что? – заинтересовался старший. – Чего?

– Не знаю. Я думал – приступ у него.

– Добра! – обрадовался старший. – Тогда погоди с едой, сначала к ней заскочу.

Не торопясь, он надел маску, подкрался к двери кухни и распахнул ее. Девчонка дернулась от неожиданности, но он успел заметить у нее в руке клочок бумаги. Глаза ее были расширены, руки дрожали.

– Обидела своего друга? – усмехнулся старший. – Довела до приступа?

– Какого друга? – спросила она.

– Ты храбрая и умная птушка. Но и я не дурак. Короче, зря ты его довела. Свинка твоя у него.

Он вышел, осторожно закрыл дверь и прислушался. За дверью началась возня. Молодец, девочка, работай.

Он бросил брату:

– Начинай без меня! И крамбамбулю с чаем завари, пить охота.

А сам вышел из квартиры, спустился на этаж ниже, зашел в квартиру Информатора. Тот сидел, как обычно, в кресле, сжимая и разжимая кулаки.

– Она убила моих клопиков, – выдавил Информатор, – гадина!

– Так це клопы были в коробке! – засмеялся старший.

– Гадина, – повторил Информатор и посмотрел на морскую свинку, беспечно жующую кусочек мандарина.

– Только без глупостей, – предупредил старший, – свинка нам еще пригодится.

– А вы не боитесь, что следующая записка этой… убийцы попадет не ко мне, а к кому-нибудь еще? А если она выбросит записку во двор?

– Не. Мы сейчас с тобой еще одну фотографию свиньи сделаем. Чтобы птуше неповадно было записки писать.

Старший достал из кармана нож.

Но послышался стук в окно, и оба повернули головы к балкону. На конце веревочки болталась записка.

– Я сам, – сказал старший и шагнул к балкону.

На листке были выведены неровные буквы:

«Простите меня за клопов. Мишулик на бабушкиной даче под Серпуховом. Пожалуйста, не убивайте Свити».

III

– Нет, ребята, – покачал головой секретарь фирмы «Фургоны & вагоны», – эта информация только для клиентов.

– То есть если мы арендуем у вас грузовик, вы нам покажете всю вашу клиентскую базу? – сердито спросил Макинтош. – Может, вас чем-то можно подкупить?

Он стоял, скрестив руки на груди, перед столом секретаря. За ним переминался с ноги на ногу Миша. Маркиз примостился на стуле и сразу уставился в журнал, лежащий на столе открытым. Маркиз ни секунды не мог провести без печатной информации.