– Кто?

– Ника!

– Нормальная. Адекватная девчонка.

Что это значит? Я постеснялась переспросить.

– Кстати, а я вон в том доме живу, – сообщил Слава. – Гляди, вон мой балкон!

Славин дом оказался обычной пятиэтажкой тусклого серого цвета. Среди унылых балконов выделялся один – с пластиковыми окнами, цветами на деревянной этажерке и фонарем в верхнем правом углу.

– Тот, на котором фонарь? – уточнила я. – На втором этаже?

– Ага. Там еще кресло стоит, его отсюда не видать. Стопка книг рядом и столик для чая. Мы с родителями на балконе по очереди читаем, – засмеялся Слава.

Я представила себе Славу в кресле под фонарем, отпивающим чай и листающим мои комиксы, и поняла, что влюбилась.

Мы зашагали дальше, к редакции. Вечерело, на улице зажглись фонари.

– Слав… Ты сказал, Вероника – адекватная. А я?

Слава лукаво улыбнулся.

– Не-а. Ты – неадекватная. Поэтому мне и нравишься.

– И ты тоже…

– Эй, куда вы пропали, ханиз? – закричала сердито Вероника из подвального окна редакции. – Слава! Проводи Ботаника к кафе «Весна», он волнуется за Нонну. Что-то наша разведчица задерживается на встрече с Редькиным. А потом пришли пароль, который она выяснит, мне по эсэмэс. А ты, Гайка, харри ап! Поторопись! Мне позвонил мой дэдди и сказал, что твой тебя потерял и сходит от ума от беспокойства.

– С ума! – громко поправил ее Ботаник, тоже появившись в окне.

Но Ника не обратила на него никакого внимания.

Глава 16, в которой следствие теряет одного из главных сыщиков, то есть меня

– Где ты была? Я тут всех администраторов на уши поднял! – воскликнул папа, когда мы с Никой постучались к нам в номер.

Наверное, только присутствие Ники спасло меня от более громких криков и обвинений.

– Прости, папочка, мы катались на велосипедах вокруг гостиницы, увлеклись и забыли о времени.

– Ладно, – тяжело вздохнул папа. – Тогда будьте добры, до ночи посидите в комнате, чтобы я хотя бы этим вечером не думал о том, где вы. Но только до ночи, а не ночью. Не забудьте лечь спать!

За стеной послышалась музыка – папа включил телевизор. Не успели мы усесться, на телефон Ники пришло эсэмэс от Славы: «howling howl forever». У меня в голове словно что-то дзынькнуло. Очень знакомые слова. Вот только где я их слышала?

– Переведи, – попросила я Нику.

– Не вижу особого смысла, – хмыкнула та. – «Howl» – это… Мамми так делает, если дэдди не купит ей новую сумочку.

– Плачет, что ли?

– Ну… как волк. Воет.

– То есть пароль означает «воющий вой навсегда»?

– Я же говорю – бессмыслица.

– А мне кажется, смысл все-таки есть, – задумчиво сказала я. – Хм, не знала, что «howl» – это выть. Но я знаю героя мультфильма по имени Хаул. Он хозяин бродячего замка. Да и все выражение «howling howl» вызывает у меня в голове какую-то щекотку. Погоди, я спрошу у друзей.

Я загрузила «аську» и выудила из листа контактов Санни, художника-райтера [17] из Испании, и написала:

– Hi! Howling Howl forever. Does it ring a bell? [18]

– Espera! [19]

– А ты хорошо английский знаешь, – одобрила Ника, прочитав послание. – А почему он по-испански отвечает?

– Мы с ним на смеси английского и испанского общаемся, – объяснила я. – Испанский – легкий, Санни меня быстро ему научил. Он вообще классный парень.

– Так-так… У Славы конкуренты?

Я не успела ответить – послышалось «тук-тук». Стучат в «аську»? Нет, в дверь! Я вскочила и впустила Ботаника с Нонной, держащихся за руки.

Вероника с усмешкой оглядела очередную оригинальную одежду Нонны – зеленый плащ с огромным карманом на спине и сапоги с оранжевыми платформами.

– Слава остался в Звенигороде, поздно уже, – сказал Ботаник, усаживаясь на пол и пододвигая кресло Нонне, – а у нас новости.

– Родители Антона передали деньги, – сообщила Нонна.

– Как? – спросила Ника.

– Вы не поверите. Они должны были бросить мешок с деньгами в моторную лодку, не подходя к ней ближе чем на метр. Родионовы так и сделали. Вдруг лодка взяла и сама выплыла на середину реки. Потом скрылась из глаз. Милиция даже не успела сообразить, что происходит. Наверное, за рулем прятался тот преступник, что меньше ростом.

– А Антона вернули? – спросила я.

– В том-то и загвоздка, что нет. Ни Антона, ни новых писем. Просто издевательство! Редькин ныл сегодня целый час.

– И как тебе удалось отвязаться от Вредькина?

Нонна плюхнулась в кресло и улыбнулась.

– Меня спас Сережа. Расскажи сам!

– Я подошел к ним, – начал Ботаник, – и признался, что слышал часть беседы о моторной лодке. А потом невинно поинтересовался, почему милиция не стала преследовать лодку. Редькин растерялся и забормотал про отсутствие плавсредств. «Тогда почему вы не передали ее номер речным постам?» – спросил я. Редькин еще больше растерялся, потом сразу разозлился и ретировался. А на прощание панибратски похлопал Нимфанонну по спине.

– Главное, мы от него избавились, – ликовала Нонна, – и получили пароль. Редькин сказал, что в милиции на этот пароль ничего не нашли. Все ходы ведут к японской анимации, а там таких фразочек тысяча. Они, короче, его зацепкой не считают.

Она вытащила из руки Ботаника косичку и зачем-то завязала ее узлом. Не в силах наблюдать за их нежными взглядами, Вероника отвернулась к компьютеру.

– Гайка, тебе кто-то пишет, – буркнула она.

– Санни отвечает. Слушайте, я переведу. Так… «На нашем сайте был один мастер, который называл себя «Howling Howl». По-моему, у него даже было что-то вроде логотипа на рисунках – «howling howl forever». Но почему-то на сайте я не нашел его…»

– Что значит – «мастер»? – спросила Нонна.

– Мы рисуем комиксы и выставляем их, – объяснила я. – Мы с Санни – просто художники. Те, чей уровень мастерства выше нашего, называются мастерами. Есть еще супермастера, но они, как правило, профессиональные художники.

– К вам заходят и профессиональные художники? – с уважением спросил Ботаник.

– Конечно. Дают мастер-классы или устраивают конкурсы, – кивнула я, загружая сайт «Создай комикс».

– И как твой Санни тут ориентируется? – удивилась Ника. – Он что, по-русски понимает?

– Нет, наш сайт можно смотреть и на других язы… Ой!

– Что случилось? – спросила вся троица хором.

– Интернет отключили! – воскликнула я, огорченно глядя на половину сайта, которая успела загрузиться. – Только не сейчас! Он ведь так нам нужен!

В дверь постучали, но заходить не стали.

– Папа намекает, что ночь настала, – прошептала я.

– Тогда расходимся, – поднялась с места Нонна. – А ты попробуй еще раз чуть позже подключиться. Вдруг получится?

Я вышла проводить друзей в коридор и вдруг заметила, что в кармане у Нонны на спине что-то помигивает.

– Нонна! – окликнула я девушку. – У тебя телефон горит в кармане.

– Где? – не поняла Ноликова.

– На спине.

– Но карман декоративный. Я в него ничего не кладу. Тебе показалось.

– Нет, правда горит.

Я приблизилась к ней. Засунула руку в карман. Нащупала какое-то устройство и вытащила его.

– Что там? – спросил Ботаник.

Вероника включила свет. Мы склонились над устройством.

– Это «маячок», – сообщила Вероника, – я видела такой в фильме с Брюсом Уиллисом.

– Преступники! – воскликнула я. – Они засунули Нонке в карман «маячок»! И теперь знают, где мы находимся.

– О, боги Рима и Греции! – завопил Ботаник. – Надо звать на помощь! Злобные данайцы использовали Нонну как троянского коня!

Парень бросился к телефонной трубке.

– Не надо никого звать, – мрачно сказала Нонна, – никакой я не конь. И никакие это не данайцы, а Редькин. Сунул мне «маячок», чтобы отслеживать мои передвижения. Приревновал к Сережке.